唐玄宗终日在深官纵情声色，把一切政事都交给宰相李林甫。开元时代的纯良政风已全被破坏了。还有那些镇守边疆的将领，一味好大喜功，挑动战争。天宝八年(公元749年)六月，哥舒翰攻打吐蕃(藏族古代王朝名)，唐军死了数万。天宝十年四月，鲜于仲统帅八万军队攻打南诏(古国名，全盛时，辖有今云南、川南、黔西等地)，结果大败，唐军死了六万。为了补充兵员，杨国忠甚至派遣御史到处抓人，套上枷锁，强行送入军中。兵役以外，人民还受着租税盘剥。杜甫面对现实，思潮澎湃，感慨万分，扪心自问:“我这杜家的后代，什么时候才能为万民分忧呢?”

长安北面的渭水上有座咸阳桥，连接着通往边疆的大道。一天，杜甫经过那里，被统治者强征来的兵士，正一队队开往边疆。他们身带弓箭，勿匆地走着。他们的爷娘妻子，谁都不愿放他们走，有的牵着衣服，有的拦住道路，有的跺着脚，哭声片，直冲云霄。

战车轰隆隆地奔驰，战马也听叫个不停；尘土飞扬，弥漫在天空，连前面只有几步路的咸阳桥都看不清了。

“这是怎么一回事啊?”过路的人问。

“还看不出来?这是在征兵。”有的说。

“还用问?行军么，每年免不了有这一回。”

“一回?每年一回倒好了，今年已是几次三番了呢！”出征的人们听了说。

“你这样年纪也要出征?”杜甫看见一个士兵头发已经斑白，禁不住上前问道。

“打了一辈子仗了，像我这样的还不少呢!十五岁那年，我就被拉了伕；年纪小，村长给我裹上头巾，硬充个壮丁，送到边防守黄河去了。直到四十岁，又到西方去戍边——打仗就入营，不打仗就开荒，有个美名叫什么‘营田’!熬到今年，头发都白了，好容易挣扎着回到家里来，可是今儿个又得去边疆打仗......”

那士兵擦了擦眼泪，又接着说: “边疆上年年打仗，牺牲了多少人啊！老百姓流出来的血，早已像一片汪洋大海了，但是我们的皇上还要发动战争，开拓疆土。只说眼下的事吧，直到这早晚了，还不见把陇西戍卒给放回来;县街门里却紧催着钱粮。眼见这田都没人种了，老百娃从哪里出租税啊? .....”那士兵难得遇到这样同情的询问，就把一肚子的苦水都向着杜甫倾吐出来。